レアアース

東大が海底に眠るレアアースを発見したらしい。
http://www.asahi.com/science/update/0703/TKY201107030411.html
なお、レアメタルは鉄・銅・亜鉛・金・銀・アルミニウム以外の金属全般を主に指し（もうちょっと言うと、ベースメタルを除く）、レアアースはその中でも希土類の部類に入る。

レアアースのシェアがほぼすべて中国が担っているという言うのは有名な話で、けれどレアアースという名前ほどには別にレアでないことも割と有名な話であると思う。
そもそもレアアースは今の世界を支える技術の根幹を成すために非常に大切で、それゆえにこそ中国が外交カードとして用いることができる。
実際化学の立場からしても、Nd(ネオジム)の特性はよく知られているし、レアメタルに入るがRh(ロジウム)やPd(パラジウム)などはその挙動が非常に面白く、触媒作用としての優位性もきわめて高い。

また、レアメタル（レアアース）は燃料と違って努力すれば回収が可能である。
ただ、一般周知が成されていなくて、携帯の回収などの意味をしっかりと前面に押し出す必要性があるのも事実であるが。

今回見つかったレアアース量は莫大であるが、それだけではいずれ燃料と同じ憂き目を見ることになるだろう。
化学を勉強する身としては、これを機にレアメタルの重要性と回収義務などの働きかけをしてほしいと思わざるをえない。
特に、何年か前の電線のように、中国に盗られるという情けない結果は勘弁してほしい。
携帯の回収についても、なんかよく分からないトラッシュボックスが中国に流れていることも少なくない。
レアメタルは情報技術を売りにする日本にとっては死活問題なのだから、しっかりとその回収の重要性を周知してほしいと願う次第だ。